La Traviata , realise en 1982

Mourante de phtysie, Violetta revoit son passé alors que les huissiers font l'inventaire de ses biens. Un amour violent et sincère vient de briser cette demi-mondaine. Opera de Guiseppe Verdi La Traviata - dont l'intrigue respecte fidèlement la nouvelle et la pièce "La dame aux camélias" d'Alexandre Dumas fils dont il s'inspire - avait déjà été montée sur scène plusieurs fois par Zeffirelli : à Dallas en 1958, à la Scala de Milan en 1964, au Metropolitan de New York en 1979. Il envisageait d'en faire une adaptation cinématographique depuis 1950 avec l'idée de confier le rôle de Violetta à Maria Callas - qu'il avait dirigée en 1958 et 1964 - à laquelle il a d'ailleurs dédié son film.