AVEC TOUTE NOTRE GRATITUDE, DUC ET DUCHESSE DE DEVONSHIRE
À l'aide !
Les Bennett sont en chemin, monsieur.
J'ai été empoisonné !
Les conséquences de trois jours de beuverie, monsieur.
Je vous avais prévenu.
Nous n'avez rien fait de la sorte.
Mes entrailles se putréfient.
Faites venir le médecin !
De la soupe paysanne, de l'anguille crue,
une miche de pain noir
et du jaune d'œuf au vinaigre,
avec une goutte de whisky.
Sir George Chauncey Savage
était un parvenu gallois insolent,
un voyou cuistre et opportuniste…
Oh, oui.
… qui, de par ses efforts peu recommandables,
ses arnaques effrontées et l'ascension sociale,
put amadouer et courtiser une épouse de bonne famille,
Lady Savage des Yorkshire Savage,
pour finalement gaspiller le peu de ce qui restait de l'héritage familial
dans des vêtements criards,
l'alcool, les prostituées et bien sûr, son poison de choix, le jeu.
Ceux-ci.
Il accepta de prendre le nom des Savage
pour épouser un bon parti et acheta son titre de "Sir"
grâce à la vente peu judicieuse de plusieurs tableaux
et parcelles de terre.
Mais malgré les apparences,
il n'était rien de plus que le fils d'un camelot sans le sou.
Un étranger parmi la classe dirigeante,
Chauncey ne s'était jamais senti assez bon pour elle,
ou eux, et la plupart en conviendraient.
Je hais tout simplement les Bennett. Ennuyeux snobs paralytiques.
Sa façon de me regarder,
avec ce rictus inquisiteur ? Et sa grossière épouse.
Aussi charmante qu'un kyste sceptique.
Un valet de pied m'a raconté
une vile histoire
sur M. Bennett et une catin syphilitique.
Dites-moi.
PREMIÈRE PARTIE UNE NOBLE REQUÊTE
Né dans les bas quartiers de Saint-Gilles,
le valet de Chauncey était un voyou
cuistre et opportuniste à part entière.
Ne bougez pas !
Veuillez vider vos poches
et donner vos objets de valeur.
Il y a un nouvel impôt sur la noblesse dans cette région.
Merci beaucoup.
La… reine de cœur !
Afin de préserver sa vie oisive
et d'alléger ses dettes croissantes…
Chauncey inclut très vite son fidèle valet de pied
à ses déplacements dans les bordels,
salles de jeu…
et tout endroit où il pensait cela profitable.
- Vite. - Arrêtez-le ! Voleur !
Revenez ici !
Ne tirez pas, elle ment !
Brigands chapardeurs !
- Un débauché en devenir. - Revenez par ici !
Allez, monsieur.
Ralentissez, j’ai des talons !
Chauncey utilisait diverses ruses et duperies
pour parvenir au mieux à ses fins.
Il subtilisait et remplaçait avec habilité
ses dés par d'autres pipés
qu'il avait méticuleusement fondus…
Double, double peine et trouble.
Les passions brûlent, les paris doublent.
… pour qu'ils retombent presque toujours sur le six.
Je ne sais pas comment, Savage,
mais vous m'avez dupé, de manière peu galante et odieuse,
et pour ce motif, je demande réparation !
Comment osez-vous.
Reginald devait souvent régler…
- Prêts ! - … les querelles et différends d'argent
de Chauncey en acceptant des duels à l'épée ou au pistolet…
Feu !
… ainsi qu'en l'aidant à éviter
les visites toujours plus fréquentes de ses percepteurs contrariés.
Où est-il ?
Sir Chauncey est en voyage d'affaires à Hambourg.
Le mois dernier c'était Paris,
celui d'avant, les Antilles.
Mêlez-vous de vos affaires, petit !
Il paraît que ma parcelle a été vendue deux fois,
possiblement trois.
Chauncey avait petit à petit détourné
des parcelles de leur pairie.
Une combine imprudente et complexe
de surendettement et de fourberie.
Si la question n'est pas réglée adéquatement et avec diligence,
je serai dans l'obligation d'en informer les autorités.
Je transmettrai le message.
Comment se porte Madame ce matin ?
Elle semble ne s'adresser à moi que lors des raouts
ou des repas.
Ce n'est qu'un mauvais passage.
Elle ne me touche plus.
Vous êtes un goût acquis, monsieur.
Que devrais-je faire de M. Black ?
Il semblait un peu… troublé.
Ah, oui, parcelle 11.
Une splendide zone de bouleaux et de pins.
Pas d'inquiétude. Tout est sous contrôle.
Je ne vais pas laisser un banquier cupide saisir notre maison
et souiller notre nom. Est-ce du sang ?
- De faisan, monsieur. - Délicieux. Mon préféré.
Je sais, monsieur.
Je serais perdu sans vous.
Votre fidélité et votre vaillance, votre maîtrise du tir.
Vous êtes nombre de choses,
mais pas un bon tireur.
Je n'y suis pour rien.
J'ai l'air pédant et gros avec des lunettes.
Je ne le dis pas assez, mais…
je tiens à vous comme à un fils, ou…
un chien affectueux.
Lady Savage venait d'une famille noble déshonorée.
Bien qu'elle ait encore un titre distingué
et un sang bleu,
les Savage connaissaient des temps difficiles…
LORD SAUVAGEMENT ÉGORGÉ POUR UNE FILLE DE JOIE
et n'étaient qu'un nom à ce stade.
Ce statut financier ne fut en rien aidé
lorsqu'elle épousa Chauncey,
mais le cœur est un muscle imprévisible.
Elle tomba rapidement sous son charme,
et malgré les oppositions et critiques
l'épousa quinze jours plus tard.
Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un comme Chauncey.
Mais bien entendu, les bons moments ont un coût.
Chauncey.
Leur imprudence dépensière
et leurs mésaventures
les laissèrent dans une situation périlleuse.
Les ragots les décrivaient comme faisant la paire.
Je n'ai jamais rencontré un couple plus éteint que les Bennett.
Ce sont des fourbes ennuyeux.
Blafards, trop maquillés et vides d'une oreille à l'autre.
Alors, pourquoi toujours les inviter ?
Faute de grives, on mange des merles.
Sans invités, quoique bouchés et ennuyeux,
on pourrait se demander si on mange même.
Mais nous sommes ici, madame.
Oui, mais vous êtes une servante,
vous êtes toujours ici.
Et un invité payé, aussi apprécié soit-il, ne compte pas.
En effet.
Les seules personnes impatientes de nous voir
sont les prêteurs de mon mari et des percepteurs dubitatifs.
Pas un manteau à volants
ou une chatte plantureuse qu'il n'a convoité.
Les ragots disent peut-être vrai et on fait la paire.
Ne soyez pas si dure, madame.
Vous êtes la seule qui me comprenne, Dorothy.
Êtes-vous certaine que ce n'est pas trop ?
Aucunement, madame. Ça montre beaucoup de retenue.
Merde ! Pas encore.
Prenez ce ruban là-bas.
Voilà. Ça fera l'affaire.
"Pour la première fois en 500 ans,
une éclipse solaire totale atteindra Londres
dans moins de deux semaines."
"Une telle éclipse se produit
lorsqu'une nouvelle lune passe entre le soleil et la Terre
comme un couvercle, cachant le soleil
et projetant son ombre sur la surface de la Terre."
"L’éclipse de Halley est la première de son genre,
prédisait une théorie de Newton, et ainsi,
une carte détaillée de sa trajectoire est illustrée ci-dessous."
Comment vont mon petit trublion et ses souris malicieuses ?
Père, promettez-moi de venir jouer après les Bennett.
Seulement si Wolly promet de ne pas mordre cette fois.
Impossible de le promettre.
- Pas de valet de pied, bien entendu. - Bien sûr que non.
J'espère simplement que le faisan
est moins à vomir que la dernière fois.
Bigre. J'ai passé des jours sur le pot.
Je sais. La courante.
M. et Mme Bennett, quel plaisir de vous voir. Veuillez me suivre.
Avez-vous été conviés au bal du château Cumberland ?
- Ça semble magnifique. - Non.
Ou cet interminable dîner pour le nouveau Comte de Gloucester ?
Malheureusement, non.
C'est sûrement une…
erreur d'un servant.
Lord Marlow m'a fait part ce matin d'un fait extraordinaire.
Quelque chose appelé une "éclipse".
Apparemment, d'après des sources fiables, la rumeur dit que
des esprits maléfiques vont se déverser
comme une bonde ouverte depuis le ciel.
L'action du Diable pour ce misérable roi.
- Sources fiables, dites-vous ? - C'est vrai.
Oui, le mal s'en vient.
D'abord un monarque allemand.
- Ensuite la variole. - La variole.
Et un trou dans le ciel, à présent ?
Et ensuite ?
Bien que vous trouviez l'ascension de Georgey problématique,
les maudits Jacobites souillent les rues
en semant la violence et le désordre
comme des enfants snobs à qui ont a pris leurs jouets.
Longue vie au roi !
À BAS L'ÉTAT CROUPION !
Désolé, mais ce ne sont que des imbéciles séditieux
se faisant passer pour révolutionnaires.
Êtes-vous sérieux ?
On m'a accusé de beaucoup de choses,
mais le sérieux n'en fait pas partie.
Un Hanovrien ? Ici ?
C'est un affront pour tout Anglais qui se respecte.
Le démantèlement des conservateurs,
l'ascension secrète des whigs.
C'est honteux. Un coup infâme.
C'est notre terre.
- Oui. - Notre couronne, droit imprescriptible.
Je ne vais pas laisser un sale Allemand
nous l'enlever.
Il a raison.
Si l'on n'y prend pas garde,
nous mangerons des schnitzels au petit-déjeuner.
Guten nacht. Guten tag.
- Guten balivernes. - Exactement.
George Augustus ?
- Je ne fais pas confiance à un Augustus. - Non.
Mais James Edward Stuart.
- Voilà. - Ça, c'est un nom de roi.
Je me méfie aussi de ce Johann Bach.
Tous ceux à qui on a parlé
- considèrent l'accession illégale. - Illégale.
Franchement, Humphrey, êtes-vous vraiment inquiet
qu'un whig futé vienne saisir
vos terres quand vous êtes sur le pot ?
- Vous moquez-vous de moi ? - Aucunement.
Un simple désaccord entre amis chers
échangeant des opinions et idées sur la politique actuelle.
Vous êtes, monsieur,
sagace et agile d'esprit sur ces questions.
Je ne suis pas un animal politique.
Plutôt un paon.
Du gâteau ?
Seulement deux serviteurs. C'est barbare.
Avez-vous remarqué qu'ils ont vendu leur Van Goyen ?
Des dettes de jeu, manifestement.
Oh, Humphrey.
Merde !
Je n'ai jamais vu autant de merde de ma vie !
Du Duc et de la Duchesse de Devonshire.
Urgent.
Monsieur !
Ce télescope que vous lui avez offert. Combien coûte-t-il ?
Aucune idée de quoi vous parlez.
Monsieur !
"D."
C'est une requête…
du Duc et de la Duchesse de Devonshire.
Ils vont faire leur tour annuel de Yorkshire,
et l'un de leurs hôtes, Lord Vernon,
a apparemment succombé à la variole.
- Et… - Quoi ?
Qu'y a-t-il ?
Ils ont besoin d'un endroit où dîner et dormir dans dix jours,
et se demandaient si nous pourrions…
y répondre.
Non.
- Non. - Si !
Merde !
- Pitié ? - Non !
- On ne peut pas. Non. - Je vous en supplie.
Est-ce une mauvaise plaisanterie ?
Je vous assure que c'est bien vrai.
Regardez la calligraphie. C'est remarquable !
L'a-t-il écrite lui-même ?
Nous n'avons ni les moyens
ni le personnel pour répondre à une telle requête.
Je ne veux pas être humiliée.
Rejeter une telle requête
serait tout aussi humiliant, si ce n'est plus, non ?
Nous pourrions mentir.
Nous pourrions nous aussi faire état
- d'une terrible maladie. - Ma bien-aimée, mon amour, allez.
Ne voyez-vous pas l'opportunité ?
Un tour du Yorkshire pendant une épidémie et une révolte.
Nous sommes les bénéficiaires d'une situation miraculeuse !
Chauncey, voyons.
Nous n'étions probablement pas le premier choix,
mais ce n'est indiqué nulle part.
Comprenez-vous ? Nous avons été choisis.
C'est notre chance de redorer le nom de votre famille.
D'être en haut de la liste.
De réécrire l'histoire sans que quiconque le remarque,
sauf quelques voisins indiscrets et des percepteurs.
On est comme les gens que l'on fréquente.
Imaginez nos vies après un tel dîner.
Les invitations aux bals et galas
de diverses cours royales.
Ouah !
Remplies d'hommes d'esprit et de plateaux d'ananas.
Et peut-être…
un voyage à Paris avec le Duc et la Duchesse.
Oh, Madame Savage, vous êtes particulièrement ravissante ce soir !
Eh bien, merci, Votre Grâce. C'est de la folie.
Mais n'est-ce pas amusant ?
Votre naissance a été brutale et sans distinction.
Vous vous êtes démené à chaque pas
pour vous extirper de la boue.
Et regardez-vous maintenant.
Lord du manoir !
Un duc et une duchesse dînant à ma table.
Vous êtes source d'inspiration pour tous les voyous mal nés.
Une fois ami avec le duc, nos percepteurs fâchés
devront faire grâce des dettes.
Ou demander des intérêts.
Petit con !
- Merde ! - Un accident, monsieur.
- Vous allez voir ! - Merde !
Ici, sale con !
Ça semble être un gros gaspillage d'argent, non ?
Vous vous en faites trop.
Vous allez vous irriter les entrailles.
Rien n'est gravé dans le marbre.
Mais si nous l'acceptons,
voyez ça comme un investissement pour notre avenir.
Un jour, vous épouserez un bon parti
et nous sauverez de la misère.
Vous parlez de moi comme d'un objet
à vendre au plus offrant.
Aussi tragique que cela soit, c'est le cas.
Des terres fertiles à cultiver, jardiner,
et, parfois, à labourer ivre la nuit
sans grande satisfaction.
Mais, mère, vous avez épousé père par amour.
Il n'était qu'un fripon charmant.
Oui, et regardez où cela nous a menés.
Vous êtes une rêveuse, ma chérie. Exactement comme votre père.
Perdue dans les étoiles. Il faut dormir à présent.
Souhaitez bonne nuit aux souris.
- Je ne ferai rien de la sorte. - S'il vous plaît.
Vous êtes une enfant perturbée, mais je vous aime.
Mademoiselle Neville !
Quelle surprise de vous voir dans la cave.
Je dois être perdue, messire.
Si vous n'êtes pas débordée,
peut-être pourriez-vous m'aider à beurrer mon biscuit
avec un peu de crème caillée et de confiture à la groseille ?
Bien sûr, messire.
Petite goinfre cochonne.
Vous êtes un excellent épéiste, M. Halifax.
Tout est dans le poignet, Madame.
Pour ce que ça vaut…
je vous implore de répondre à la requête du duc
et de le faire rapidement.
C'est votre chance de rebâtir la maison des Savage
et enfin remettre votre nom à sa place légitime.
Vous méritez de briller, mon amour.
D'être la lumière dorée que vous étiez destinée d'être,
avant que vos hommes
ne souillent et gâchent votre bonne fortune.
Tenez-moi.
Ne me touchez pas !
Je pense vous aimer.
Dans les draps odorants de son jeune amant,
Lady Savage accepta enfin
de recevoir le duc et la duchesse pour dîner,
une responsabilité qu'elle ne prit pas à la légère.
Ainsi, notre course de la folie commence.
DEUXIÈME PARTIE UNE PETITE RESTAURATION
Consciente de l'indulgence de mon mari,
je me charge de guider le processus
pour redonner à notre maison son lustre d'antan
d'ici dix jours,
et j'ai établi une liste de toutes les tâches
afin d'éliminer tout risque de confusion ou de négligence.
M. Halifax, vous vous chargez de tout le travail manuel,
notamment, mais sans s'y limiter, le jardinage, la charpenterie
et la restauration générale.
Mademoiselle Neville, en plus de vos tâches ménagères,
vous allez déterminer et vous procurer avec M. Walcot
les articles nécessaires pour notre menu,
ainsi qu'aviser les meilleurs artisans
des différents domaines.
Galeriste, bijoutier, couturier et autres.
C'est un dîner de duc, mesdames et messieurs.
C'est un grand honneur.
Ne regardez pas à la dépense.
Le temps nous est compté. Alors…
Allez, on se dépêche !
Je réfléchissais aux invités.
On devrait inviter Lord Cumberland et Comte…
untel. Et ajouter un peu de culture.
Peut-être ce Dublinois plein d'esprit, Dean Swift ?
Au dernier moment, pendant une épidémie,
ce sera difficile.
- Mais on peut essayer. - Quoi ?
Je n'y peux rien.
Je mange quand je suis nerveux, vous le savez bien.
Montez !
Monsieur ! S'il vous plaît !
Gravir l'échelle sociale peut être périlleux,
- si on ne fait pas attention. - Monsieur !
Arrêtez de faire l'idiot, chéri.
Pas besoin de pleurer. Mauviette.
Quand vous aurez fini, Mlle Neville,
pourriez-vous exhumer le service en porcelaine
de ma mère que vous avez caché dans un des cabinets.
Je ne le trouve nulle part.
Oui, madame.
Oui, comme ça.
Je vous aiderais bien,
mais je suis inutile avec un marteau.
Il y a tellement à faire.
Quelle pression !
Je serais perdu sans vous.
Je pensais vendre une autre parcelle
pour financer les frais nécessaires pour le dîner.
Vous avez déjà vendu ou prêté chaque parcelle, monsieur.
Deux fois pour certaines. Vous rappelez-vous de M. Black ?
Oui, bien sûr.
Parcelle 11. Je ne faisais que réfléchir.
Aucun gentilhomme qui se respecte ne connaît son solde bancaire.
Si vous n'y prenez pas garde,
on va se retrouver à Fleet, ou pire, Bedlam.
Ce ne sont que des détails. On trouvera une solution.
Quelle splendide collection, Madame.
Le raffinement de votre famille est bien connu
et sans exception.
Cet article, en particulier, est d'un grand intérêt.
Je me dois de refuser, M. Brimsby.
Ma tante Elsa me l'a offert.
Mais, vous ne le portez jamais.
Uniquement les perles et les grenats. Je ne vendrai pas mes bijoux.
Ainsi, Lady Savage vendit avec tristesse les perles de sa mère,
les boucles d'oreilles de sa tante,
et un tas de bijoux vénitiens à M. Brimsby
pour un sac de pièces bien garni.
Il restait encore beaucoup de choses à acquérir pour le dîner du duc,
et ils disposaient à présent des moyens de le faire.
Tout d'abord,
avec trois tableaux notables manquant dans le petit salon,
Chauncey décida qu'il serait prudent d'acheter des œuvres moins connues
de taille identique pour les remplacer.
Les carrés vides marqués par la poussière et abîmés par le soleil
sautaient aux yeux de tout connaisseur,
notamment ceux d'un duc et d'une duchesse.
C'est une œuvre de Giacomo Adolfi,
un incroyable talent et un disciple du Caravage.
Il n'est pas aussi connu,
mais tenu en très haute estime
dans les cercles essentiels.
J'en ai vendu un le mois dernier au Comte de Leicester.
Dans le plus grand secret, bien entendu.
Bien entendu.
Je comprends à présent.
Vraiment sublime. Éblouissant.
Puis-je connaître le prix ?
Vous avez un goût impeccable, Sir Chauncey.
Je suis certain que nous pouvons trouver un accord juste et équitable.
Bien entendu,
ne comprenant rien aux belles choses,
Chauncey surpaya le noble, Lord Wilbury.
Celles-ci des jacobéennes avec un dossier en rotin.
Celles-ci des Queen Anne avec des pieds cabriole.
Voici la dernière mode.
C'est un damas en soie italien avec des pieds griffés.
Ce tissu a été tissé par des nonnes aveugles en Hollande.
Elles ont de tout petits doigts.
Ces pieds, on dirait de l'or. Ce n'en est pas.
Et celles-ci sont nos chaises.
- En effet, Duc. - Non, bien entendu, Duc.
- Saviez-vous, Duc ? - Yoo-hoo !
Chauncey et Lady Savage avaient convenu de ne parler à personne
de leurs illustres invités,
mais n'en tinrent rapidement plus compte
et le dirent à toute personne
entrant dans leur demeure ou daignant les écouter.
Bien entendu, ils le firent avec beaucoup de discrétion.
- Et les cochons peuvent voler ! - Non, c'est la vérité.
Vous devez donc avoir celles-ci.
Pour un duc et une duchesse,
les rideaux doivent toujours être assortis aux draps.
- Duchesse, votre char vous attend ! - Levez-vous.
En quel honneur, Madame ?
Ne le dites à personne,
mais le Duc et la Duchesse de Devonshire
- viennent dîner. - Oh !
Il vous faut ceci alors.
Lady Lennox l'a porté au bal des Cumberland.
Tout le monde le porte à la cour royale.
- C'est stupéfiant. - Vous êtes trop modeste.
- Oh ! - Avec votre visage, Madame,
ce sera la perfection.
Je le rentre ici, ici et ici.
- Oh ! - Attendez.
Dois-je porter ça ?
Oui.
Ma chérie…
vous êtes tel un bonbon magnifiquement enrobé
qui, une fois croqué, est rempli de soude et de ciguë.
Et vous êtes, cher époux, telle une rose.
Une créature charmante aux couleurs vives
qui, lorsqu'on y regarde de plus près, est très épineuse
et pousse dans le fumier.
- Monsieur… - Je sais.
Je paierai le reste le mois prochain. Promis.
Monsieur…
Le dîner d'un duc pourrait s'avérer précieux pour les affaires.
Particulièrement pendant cette désolante épidémie, n'est-ce pas ?
Elles seront prêtes avant le dîner.
- Chéri. - C'est avec jubilation,
que le couple croula encore plus sous les dettes.
Car l'ambition,
comme tout délicieux élixir, peut être aveuglant.
Ils commandèrent même un portrait de famille
pour donner l'illusion d'une vie plus luxueuse
que ne le suggérait leur situation.
Car l'image représente tout,
notamment pour la classe dirigeante.
Pourquoi tenez-vous un faisan, père ?
Vous ne chassez pas.
Nulle ne cherche la réalité, mon amour.
- Ils veulent de l'imaginaire. - Ne bougez pas.
Vous pensez ne pas bouger,
mais c'est le cas.
Foutus paysans.
Mes excuses pour les costumes.
Ça paraît assez étrange, mais vous devez
vous faire passer pour le duc et la duchesse
pour que nous répétions la danse à la mode,
pendant que Fanny s'entraîne au clavecin.
Si quelqu'un devait jouer leur rôle
dans ce jeu, c'est nous.
Ils seraient donc vous et moi. Ce n'est pas très utile.
- Et l'éclipse ? - Quoi ?
On dit que ça va créer un miroir noir dans le ciel
faisant passer les esprits du mal.
Jouez, ou je vous montrerai un esprit maléfique
sous la forme d'une rame en bouleau
ou peut-être vos maudites souris
aimeraient un petit-déjeuner à l'arsenic.
Ou peut-être devrais-je les raser
et me faire des sourcils à la mode avec.
- Vous n'oseriez pas ! - Oh que si.
C'est pour le duc et la duchesse.
Nous devons être irréprochables.
Duc, m'accorderiez-vous cette danse ?
Certainement, Madame.
Si vous me le permettez, vous êtes séduisante ce soir.
- Je vous l'interdis, M. Halifax. - Merci, Votre Grâce.
Duchesse.
Fanny !
Comment ça se passe avec Madame ?
On y est presque, mon amour. Je vous le promets.
Une fois certain de son affection pour moi,
Chauncey sera frappé par la tragédie.
Peut-être un petit gâteau ou un vin empoisonné.
Ou un accident de chasse.
Ou une chute depuis sa fenêtre après avoir bu.
Je deviendrai propriétaire du manoir
et vous couvrirai des richesses que vous méritez tant.
C'est un vieil homme triste et un amant peu charitable, mais…
il n'est pas sans charme.
Tant qu'on est dans cet élan meurtrier,
pourquoi ne pas tuer Madame aussi ?
Une noyade à l'aube,
ou une glissade sur un plancher savonneux.
C'est trop suspect.
Tous les deux mourant de causes anormales et étranges.
Sans parler de la petite Fanny.
Qui se soucie de cette petite snob pleurnicharde ?
Ses souris mangent mieux que moi.
Il faut penser à long terme.
Après le dîner, quand le calme sera revenu,
on agira.
TROISIÈME PARTIE LA MALADIE DES ROIS
… 7 JOURS AVANT LE DÎNER
Bonjour, monsieur !
Que puis-je faire pour vous ?
Plus haut, madame ?
Madame ?
Plus bas. Et peu plus vers la gauche.
Qui diable ?
Pas de discussion, juste…
M. et Mme Bennett. Que nous vaut l'honneur ?
Nous faisions notre promenade matinale
et pensions nous arrêter en chemin. Les Savage sont-ils présents ?
Bien entendu.
Nous souhaitons aucunement nous imposer, mais nous…
- C'est pourtant le cas. - Je vous demande pardon ?
Quand une personne commence
par cette phrase,
suivie du mot "mais", c'est qu'elle le souhaite.
Ne vous excusez pas, M. Bennett. Poursuivez votre demande importune.
- Nous sommes tous amis. - Non, non !
- Non, vraiment… - Ce n'est pas ça. On faisait…
Une promenade.
Nous souhaitons aucunement nous imposer, mais…
on a entendu dire que le Duc et la Duchesse de Devonshire
allaient dîner ici.
C'est vrai.
- C'est fantastique ! - Vraiment.
Les gens ne parlent que de ça !
Il semblerait que la maladie de Lord Vernon se soit dégradée.
Le malheur des uns fait le bonheur des autres.
En effet.
Est-ce une œuvre du Caravage ?
Un gentilhomme ne se vante jamais.
Vous êtes simplement rayonnants tous les deux.
Cette robe. Vos cheveux.
Votre teint. Enfin, c'est…
C'est remarquable.
Vous êtes bien trop gentille.
Serait-ce trop demander de s'enquérir de notre place ?
Je fais allusion à notre invitation.
Oh !
Très chers amis.
J'ai bien peur que toutes les places soient prises.
Mais sachez que si quelqu'un se désiste,
vous serez les premiers informés.
Bien entendu.
Oui. Nous ne voudrions pas nous imposer.
Vous ne nous l'imposez aucunement.
Bigre, le temps file.
Nous vous prions de nous excuser, il nous reste beaucoup à préparer.
Nous sommes très occupés.
S'il y avait un changement, n'oubliez pas…
- Oh ! - Que se passe-t-il ?
Ça va, ce n'est rien.
Laissez-moi faire venir un médecin.
N'exagérons pas.
J'ai amplement assez de vin pour apaiser la douleur.
Oh !
Montrez-moi encore ces maudites fleurs !
Ne me parlez pas sur ce ton.
Vous vous comportez comme un enfant grognon.
Mes excuses, ma chérie.
J'aimerais simplement de nouveau les voir,
- si vous me le permettez. - Vous ne sauriez différencier
une pivoine d'une jonquille,
- mais soit. - Figurez-vous que j'ai l'œil
ainsi qu'un sens de l'odorat développé.
- N'oubliez pas que vous boitez. - Vous êtes implacable.
Merci. Vous avez fini ?
Il nous faut deux autres valets de pied pour la répétition.
Pour chaque côté de la table.
Comment suis-je censé les trouver au milieu de nulle part ?
Peu m'importe. Déguisez un âne et un jacobite.
Mais faites-le, c'est tout.
On a des auditions cet après-midi et on ne peut pas repousser !
Vous êtes implacable !
Dorothy !
Qu'est-ce qui vous arrive, gros orteil ?
Merde !
Hé ! Regardez qui est là !
Bonjour, Beryl. Myfanwy.
Venez par ici, tout le monde.
Jacob. Beau travail.
J'ai une bonne nouvelle. Approchez. Ne soyez pas timides.
J'ai besoin de deux hommes bien pour une tâche à la maison.
Vous serez bien dédommagés pour votre temps.
Chauncey était sensible à la détresse de ses travailleurs,
car il avait été l'un des leurs.
Ils étaient un douloureux et malheureux rappel
de ses débuts modestes.
Bien qu'il ne l'avouerait pas,
c'est pour cela que Chauncey
rarement, si ce n'est jamais, ne se rendait aux étables.
Qui parmi vous a tous ses membres,
notamment ses doigts ? Levez la main.
Toi. Et toi.
Excellent. Vous deux, suivez-moi.
Chauncey les rémunéra même grassement
de sa bourse qui baissait, bien plus que cela ne le justifiait,
et expressément contre le gré de Madame.
Ne le dites pas à Madame. C'est notre petit secret.
Oui, monsieur.
- Votre nom ? - James, monsieur.
- James Darby. - Un nom fort. Très anglais.
- Et vous ? - Leslie.
Pas aussi fort. Un peu féminin.
Vous vous appellerez Horace.
C'est un nom fort. Mon père s'appelait Horace.
Suivez-moi.
Messieurs, je vous laisse
entre les mains de mon valet, M. Halifax.
Vérifiez tout signe de variole, boutons,
haleine malodorante, sueur fétide et urine infecte.
Brûlez ensuite leurs vêtements,
parfumez leurs membres,
nettoyez-les,
et montrez-leur l'essentiel. Plus vite que ça.
Ce sera votre seul avertissement, donc tenez-en bien compte.
Ne tirez pas avantage de la charité de Sir Chauncey.
C'est peut-être un homme gentil et magnanime,
mais je ne le suis aucunement.
Le fait de songer à piquer une pâtisserie se solderait par une mort précoce.
Est-ce bien clair ?
Bien.
Pas mal du tout !
Bravo, Reginald.
- Beau travail. - Merci, monsieur.
Qu'est-ce que ça fait d'être un valet de pied ?
- Loin du fumier ? - Une renaissance, monsieur. Merci.
Remarquable. Moins souriant. Mais remarquable.
Bravo.
C'est ça. Dépêchez-vous. Enlevez-le.
C'est ça. Allez.
J'aimerais vous aider, mais je suis inutile avec un marteau.
Ça ne me plaît pas.
Oh !
Abracadabra !
Il est doué, non ?
Très.
Que pensez-vous des nouveaux valets de pied ?
Très respectables.
Que pensez-vous des artistes ?
- Vraiment fascinants. - Oui.
Le monde est une scène…
Je pourrais le faire. Je suis monté sur les planches,
j'ai joué le Barde.
Et tous les hommes et femmes…
de simples acteurs.
Avec leurs sorties…
et leurs entrées.
Et un homme dans son temps…
joue plusieurs rôles.
Oh, oui ! Bravo !
Bon Dieu ! Quelle souffrance.
Si vous ne vous tenez pas bien,
je vais vous sectionner et vous donner aux souris !
Enfoiré !
Oh !
Merde !
Dorothy ?
Où êtes-vous ? La répétition !
Dorothy !
Plus serré.
Plus serré !
Aïe ! Faites attention !
Mes excuses, madame.
Le dîner de répétition est presque prêt, monsieur.
Chéri, le charpentier va devoir rehausser
les plafonds si votre perruque devient plus imposante.
J'entends déjà les plaintes des spectateurs contrariés au théâtre.
Ce n'est pas si mal.
C'est un énorme rongeur.
Oh.
Duc, comment trouvez-vous ma robe ?
Est-ce un peu trop ?
Votre Grâce est trop aimable !
- Qu'a-t-il dit ? - Une femme ne révèle rien.
Vous êtes fous à lier.
C'est un sacré numéro.
- C'est divin ! - Oh.
J'aimerais tous vous remercier pour votre présence
et vos cadeaux bienséants.
Nous sommes touchés et honorés de recevoir le Duc et la Duchesse
en cette soirée si magnifique.
Je finirai plus tard.
Tchin-tchin et bon appétit.
Mais qu'est-ce que c'est ? Renvoyez-moi ça !
Ça manque un peu de cuisson, mais… ce n'est pas si mauvais.
C'est infâme, absolument rance !
Et certainement pas digne d'un maudit duc.
C'est la potence qui nous attend !
Prochain plat !
Toutes mes excuses, Duc.
Après une journée interminable passée à manger et boire,
Chauncey finit par succomber à sa douleur intolérable.
Chéri ?
- Qu'y a-t-il ? - Mon orteil !
Faites venir le médecin.
Oh, chéri.
Aidez-moi, Dorothy !
Il semble que vous ayez la maladie des rois,
- comme on l'appelle. - Maladie des rois ?
J'ai l'impression que cette foutue chose va exploser !
Rassurez-vous, il ne va pas exploser.
Le duc sera là dans moins d'une semaine.
Je ne peux pas clopiner comme un idiot du village !
Prenez ça trois fois par jour.
C'est tout nouveau.
Un mélange particulier, mais efficace,
de laxatifs, réglisse et coriandre.
- La réglisse ? - Si ça empire, prévenez-moi de suite,
et j'appliquerai des sangsues.
Je vous conseille d'éviter toute consommation
de viande rouge et d'alcool
jusqu'à ce que l'enflure et la douleur disparaissent.
Vous avez ma parole.
Je ne boirai pas une goutte jusqu'au dîner du duc, c'est juré.
Le duc et la duchesse arrivent dans quelques jours.
Un peu plus, monsieur ?
QUATRIÈME PARTIE UN BRUIT ?
- Plus haut ! - Attention !
… 5 JOURS AVANT LE DÎNER
Cinq jours avant le dîner du Duc,
comme le veut la tradition, ils firent envoyer leurs affaires
avec des instructions strictes sur la meilleure façon de se préparer.
Holà.
De la manière précise de plier un habit précieux,
aux herbes avec lesquelles parfumer leur oreiller.
Je sais que bouger n'est pas dans votre nature.
Pourrait-on se hâter ?
Par l'arrière !
Savage !
Tiens donc, M. Black, qu'est-ce qui nous vaut l'honneur ?
Fini les idioties, petit.
Je vois que notre voyageur est revenu.
Je dois m'entretenir avec M. Savage, sur-le-champ !
Il est là, mais j'ai bien peur qu'il ne soit gravement malade,
- sans doute la variole. - Hambourg la semaine dernière,
maintenant la variole ! Vous êtes des effrontés.
Voici M. Loughton, le gentilhomme
à qui votre employeur a vendu
la même parcelle de terre qu'à moi.
Quand nous reviendrons,
ce sera avec les autorités. Bonjour !
Bonjour, monsieur.
Allez, Darby !
L'arrivée du duc étant imminente,
Lady Savage fit venir une fois de plus M. Brimsby.
En dépit du bon sens,
elle vendit un tas de bijoux de famille
afin de payer les dettes s'accumulant.
Elle concéda même à vendre la précieuse bague de sa grand-mère,
qu'elle avait juré de ne jamais vendre.
Un magnifique bijou, Madame.
- Vraiment. - Merci, M. Brimsby.
Mère, vous allez nous envoyer
chez les pauvres si vous continuez ainsi.
Je ne suis pas d'humeur, Fanny.
Dépêchez-vous !
Dépêchez-vous.
Il y a tant à faire, je…
Messire. Souvenez-vous de ce qu'a dit le médecin !
Je me fiche de ce qu'il dit !
Qu'y connaît-il ?
Réglisse et laxatifs ?
Je n'ai fait que chier toute la nuit dans une maudite casserole !
Je dois jeter un œil aux préparatifs !
Vous n'irez nulle part, ordres du médecin !
Mme Bennett avait peut-être raison.
Le mal s'en vient.
Ces jacobites et ces misérables révolutionnaires
manipulent les masses.
Choléra et typhus s'attaquant aux pauvres.
Et maintenant la variole qui se glisse dans la campagne
et se tapit devant notre porte.
Sans parler de mon foutu orteil !
Détendez-vous, messire.
Tout va bien aller.
Oh, vous êtes une créature divine.
Un être céleste dans une enveloppe de sang
- et des cuisses souples. - Je dois avouer,
mon plus grand désir serait de vous donner un fils.
Un cadeau que Madame n'a jamais pu vous donner.
D'être vraiment votre maîtresse.
Je vous promets, ma chérie, que ce sera le cas le moment venu.
Bon, auriez-vous par hasard de la crème caillée ?
Hypothétiquement, pourriez-vous me voir
comme un remplaçant adéquat de Chauncey,
si sa goutte devait empirer,
ou qu'un événement imprévu devait lui arriver ?
Quelle idée parfaitement absurde, M. Halifax. Vous plaisantez.
Car si c'étaient vos intentions, je devrais vous envoyer à la potence.
Continuez à lécher mon derrière
- avant que je change d'avis. - Bien sûr, Madame.
Oh !
- L'avez-vous empoisonné ? - Bien sûr que non. Vous ?
Bien sûr que non !
Il en rajoute probablement.
Il ne supporte pas bien la douleur. Et avec elle ?
Elle fait la pudique, mais ça s'en vient. Tu verras.
Par le temps que les Devonshire s'en aillent…
Leslie.
Vous n'avez pas par hasard entendu quoi que ce soit ?
Vous n'écoutiez pas, si ?
Espionnant comme un fripon sournois ?
Venez ici ! Petit con !
Leslie !
- À l'aide ! - Horace !
Lesie, revenez !
Ce sont tous des refus. Chaque lettre.
- Dean Swift ? - Non.
- Lord Cumberland ? - Non.
Elles sont toutes raffinées, mais ce sont quand même des refus.
Il semble que personne ne souhaite participer au dîner
de peur de voyager pendant une épidémie.
"Nous avons le regret de vous informer…"
"Nous devons cordialement…"
"C'est le cœur lourd que je dois décliner votre invitation."
C'était comme si, à chaque rejet, il pouvait les entendre ricaner.
Il n'était pas assez noble.
Assez gentilhomme. Assez intelligent.
Peu importe ce qu'il faisait, ou combien il dépensait,
quels tableaux ornaient ses murs, ou les vêtements qu'il portait,
Chauncey ne pouvait échapper au fait
qu'il était né avec le mauvais nom de famille.
Déplacez votre main vers la droite.
Le coin en bas… Oui, c'est ça, et levez.
En haut. Plus haut.
En haut.
Non, c'est trop. Descendez.
Plus vers la gauche.
C'est ça. Continuez. Encore.
Encore.
Encore… Non, encore.
Non ! Doucement ! Doucement !
Un peu vers le bas.
Oui. Non, stop. Qu'en pensez-vous, mon chéri ?
Regardez, ils sont assortis !
En l'absence de son mari,
Lady Savage avait pris les rênes de manière tout à fait admirable.
Remuant ciel et terre, elle avait mené son personnel apathique
tel un grand général préparant un siège…
M. Darby, ces vases n'ont rien à faire ici,
- ils vont dans le petit salon. - … ou un dramaturge sa première.
M. Walcot.
N'est-ce pas splendide, chéri ?
M. Walcot, vous avez fait d'énormes progrès.
Cette poire est acide et délicieuse.
On aura ceci, ceci, ceci et ceci.
Certainement, madame.
Mademoiselle Neville.
- Serait-ce une tache ? - Mes excuses, madame.
Et si le duc la voyait ?
Dans son état fragile,
Chauncey n'arrivait plus à voir la beauté de leur maison,
seulement ses défauts.
Il devint pétrifié à la vue d'une minuscule fissure
sur un mur au loin, le coin d'un tableau un peu de travers,
une poussière sur la tablette de cheminée. Rien n'allait.
Un genre de folie que rien ne pouvait entraver ou arrêter
commença à s'insinuer.
Tel un soufflé pas assez cuit, il s'affaissait de l'intérieur.
Du vin, monsieur ?
Il n'en prendra pas.
N'est-ce pas, chéri ?
Chéri ?
Qu'est-il arrivé à Machin ?
- Qui ? - Le type édenté.
- Aucune idée. - Leslie ?
C'est ça. Horace. Où est Horace ?
Il a sans doute disparu.
- Monsieur. - Les gens ne disparaissent pas.
Il a peut-être rejoint les jacobites.
Horace ne ferait pas ça. On avait des affinités.
- Chéri, cela peut-il attendre ? - Non. L'avez-vous vu ?
- Non, monsieur. - Où est-il ?
Aucune idée, monsieur. Peut-être la variole,
- ou parti avec une serveuse. - Trouvez-le, nom de Dieu !
Dois-je tout faire moi-même ?
Le dîner du duc est imminent,
et je suis entouré de stupidité et d'incompétence !
Monsieur, veuillez rester immobile !
Si vous voulez que je finisse ce portrait expéditif,
banal, d'une contrefaçon familiale
et d'un amour contrefait,
ayez la gentillesse de rester complètement immobile !
Je vous prie de m'excuser, monsieur. C'était déplacé.
Je ne cherchais pas à offenser.
Je suis confronté à énormément de stress
et j'essaie simplement de faire état…
"Contrefaçon familiale et amour contrefait" ?
Vous, M. Ross,
possédez le tact, le goût et la sagacité artistique
d'un nourrisson aveugle
peignant avec ses excréments, petit con !
Je n'ai jamais entendu paroles si corrosives de ma vie.
Dois-je vous rappeler que c'est vous qui travaillez pour moi ?
Vous avez été payé grassement pour votre rapidité.
Si j'entends ne serait-ce qu'une récrimination ou plainte,
je n'aurais d'autre choix que
de couper vos mains avec une hachette.
Me suis-je fait comprendre ?
Et vous, très cher Reginald, dissident mutiné,
essayez-vous de contrarier et saboter ce splendide dîner
par votre incessante incompétence ?
Non seulement vous ne gérez pas votre personnel, mais vous le perdez.
Et, vous, vous ne valez pas mieux,
avec votre oreille attentive, votre poitrine généreuse,
votre chatte calleuse et votre crème caillée.
Une araignée enrobée de chocolat !
Et où est Angus ?
Angus Walcot, le seul homme d'Angleterre
capable de cuire une vache que même moi je ne peux manger !
Voyez-vous ça ? Que dirait le Duc ?
Cette maison tout entière est couverte de saleté et pauvreté !
Notre nourriture est infâme. Nos fleurs flétries.
Notre personnel disparu.
Tout doit être parfait ! Nulle ne se moquera de moi !
Tout va mal ! Où est Horace ?
- Où est Horace ? - Qui ?
Votre père est mort, mon chéri. Depuis de nombreuses années.
- Calmez-vous. - Que va le duc penser de nous ?
Je suis monstrueux. Regardez-nous !
Un bossu de Yorkshire dans cette maison d'épouvante.
Calmez-vous, mon amour.
Je suis calme !
Père !
Il faut s'occuper de ces fentes.
Votre état a rapidement empiré.
Suivez-vous votre traitement et mes instructions strictes ?
Je suis gravement malade, docteur.
Ne sentez-vous pas ma fièvre ?
Vous n'en avez pas, monsieur.
C'est peut-être la variole ou la suette.
Ou ces misérables Bennett m'ont…
m'ont empoisonné pour mon rang !
Vous n'avez pas été empoisonné, monsieur, je puis vous l'assurer.
C'est simplement la goutte. Vous devez vous reposer.
On n'a pas le temps ! Le duc et la duchesse s'en viennent !
Fouillez la maison des Bennett sur-le-champ ! Je l'exige.
Odieux bouchers ! C'est de la négligence !
De la cruauté !
Pourquoi pas un peu de laudanum
pour soulager la douleur ?
Tirez votre langue et dites "Ah".
- Bon… - Opium.
Je vais poser les sangsues.
- Une. - Ça chatouille.
Ça chatouille.
Deux.
Sangsue… gluante…
Trois.
Oh !
Oui, celle-ci est agile.
Et ma préférée, quatre.
Ma meilleure sangsue.
Bon, elles vont aider.
Mais vous devez suivre mes instructions alimentaires
si vous voulez être guéri à temps pour votre dîner.
- Vous avez ma parole. - Hum.
- Opium. - Oui.
Opium. Plus d'opium.
Plus d'opium.
C'est ce soir le dîner. Je vais être en retard.
Où suis-je ?
Comment suis-je arrivé ici ?
Où est ma perruque ?
Et si quelqu'un me voit ?
Et si le duc me voit ?
Ils seront là dans quelques instants.
Le duc s'en vient.
Il y a quelqu'un ?
Reginald ?
Dorothy ?
Georgina ?
Quelqu'un ?
Reginald ?
Chérie ?
Quel est ce son ?
Bonjour ?
Impossible.
Désolé.
Reginald, comment as-tu osé ?
- Il est… - Je…
me demandais s'il serait possible…
de retourner un peu en arrière,
et prétendre que ceci ne s'est jamais passé ?
Votre queue est à l'intérieur de ma femme !
Oui…
Oh !
Est-ce ma perruque ?
Je vous en prie, monsieur, n'agissons pas de manière irréfléchie.
Salaud !
J'ai bien peur que vous ne me laissiez d'autres choix.
- Je dois ! - Non.
- Je dois… - Non.
- demander… - Pitié, non.
- … réparation ! - Merde, vraiment ?
CINQUIÈME PARTIE LE DUEL
… 3 JOURS AVANT LE DÎNER
Chauncey se retrouva confronté à un dilemme moral
des plus complexes.
Double, double peine et trouble.
Les passions brûlent, les paris doublent.
Défendre son honneur et son nom de famille acquis…
- Oui ! - ou possiblement tuer
son meilleur et, franchement, seul ami.
Je ne me suis jamais battu en duel sans Reginald.
C'est lui qui défendait mon honneur.
Je ne sais pas quoi faire.
Peut-être devrais-je utiliser
- l'autre valet de pied comme second ? - Mon amour.
Il ne connaît rien des pistolets,
encore moins des règles du duel.
Même si ça m'embête,
ce serait stupide de ne pas choisir M. Bennett.
Mais on devra donc l'inviter au dîner.
C'est un moindre mal, étant donné les circonstances.
De plus, personne d'autre n'a encore confirmé.
Et votre pied, mon amour ?
Les sangsues ont aidé.
Pourquoi…
Pourquoi avoir forniqué avec lui ?
Pourquoi maintenant ?
En fait, cela dure depuis un bon moment,
mais là n'est pas la question.
Pourquoi avoir demandé réparation ?
J'étais obligé. Je suis un gentilhomme !
Drôle de moment pour commencer à l'être.
Je vous en supplie, mon amour.
- Ne le faites pas. - Je le dois.
Pourquoi ne pas attendre après le dîner ?
Je ne peux pas le voir
servir le duc et la duchesse devant moi.
Ce sera humiliant.
- Personne ne le saura. - Moi, si.
Mais c'est du suicide.
Vous savez mieux que personne que c'est un merveilleux tireur.
Sans parler de l'hypocrisie flagrante de tout ça.
Quoi ? L'hypocrisie ?
J'essayais de vous rendre jaloux et de m'amuser un peu.
Alors que vous avez une pléthore de maîtresses,
- notamment ma propre femme de chambre. - Mais c'est permis, je suis un homme.
Alors que vous, mon amour, bien que glorieuse, êtes une femme.
Selon la loi, ma propriété.
Oh ! J'en suis bien consciente, mari.
Mais tout ce que vous possédez vous a été légué
et offert par ma famille. Donc, ne mâchons pas nos mots.
- C'est d'une grande hypocrisie. - Je n'ai jamais su que ça vous importait.
Vous êtes mon mari. Bien sûr que ça m'importe.
Mais vous n'avez jamais rien dit.
Une épouse ne dit rien.
Je ne peux pas faire marche arrière. C'est trop tard.
J'aurais l'air faible et indécis.
Oh !
Vite !
Ce n'était pas le plan. Comment as-tu pu être si négligent ?
Tout est sous contrôle, mon amour.
Il ne saurait toucher un arbre dans une forêt.
C'est notre moment. Faites-moi confiance.
Tout le monde sait qu'il y a un fossé entre son tir et le mien.
Je suis une cible bien plus grande.
Sans compter que j'ai une tête bien plus grosse.
Aussi intimidant que cela paraisse, vous devez le faire.
C'est la seule chose noble à faire.
Vous ne pouvez laisser votre valet faire de vous un cocu !
J'entends déjà les ragots.
Ce serait une tâche impossible à enlever.
- Vous devez le faire ! - Il n'en saurait être autrement.
Étant votre second, je ne peux m'empêcher de demander,
qu'en est-il de notre invitation ?
Eh bien, il y a eu énormément d'intérêt…
mais ce ne serait simplement pas pareil
sans vous et Mme Bennett.
Vous n'avez pas idée à quel point cela me rend heureux.
J'ai appris, de source fiable
que le Duc et la Duchesse ont hâte.
L'esprit de votre épouse. Votre sens aigu des cartes.
Ce sera absolument tordant !
En effet !
Écoutez, cela peut paraître grossier ou déplacé,
en quelque sorte mettre la charrue avant les bœufs, mais puis-je…
recevoir le duc, si jamais vous périssez pendant le duel ?
- Quoi ? - Vous savez, au cas où.
Simple mesure de précaution.
"J'espère que vous vous portez bien, et que vous aurez un agréable dîner."
"J'espère aussi ne plus jamais vous revoir. Hans Roos."
J'adore le faisan.
Quelqu'un vous a vu ?
Est-ce suffisant ?
Je ne comprends pas.
Pour un moment d'inattention en tirant.
Vous voulez que je l'épargne ?
Oui.
Pourquoi ?
Je peux le remplacer.
Il est bouché, égoïste et mauvais tireur, je sais, mais…
- Je l'aime. - Vraiment ?
Vous êtes une femme de grande sagesse, et forte.
C'est un opportuniste insignifiant qui fouette votre femme de chambre.
Oh…
Je suis bien consciente de l'image que l'on renvoie…
mais nous nous aimons…
à notre manière.
On pense qu'il m'a flouée pour ma fortune,
mais ce n'est aucunement le cas.
Je l'ai choisi…
son ambition…
son zèle.
Il n'était rien de ces soupirants ennuyeux, consanguins et fainéants.
Il était drôle.
La vie serait tout sauf insipide.
J'ai refusé d'épouser un bon parti
et de me retrouver dans la position enviable
de n'être rien de plus qu'un tapis chic
décorant le salon de mon mari.
C'est une vie vertueuse, j'en conviens.
Devoir et obligation primant sur l'envie et le bonheur.
Mais je n'ai pas voulu de cette vie.
Je l'ai choisi, lui.
Ça paraît étrange, mais je crois vraiment
que tout a mené à ce moment…
à ce dîner.
Et je refuse de laisser un quelconque…
rendez-vous galant licencieux…
aussi plaisant fut-il…
détruire cela.
Pitié, ne le tuez pas.
Je vous en supplie.
Reginald !
Allez, Darby.
Psst !
Visez la tête, le cœur, la gorge. Peu m'importe.
Mais tirez droit et votre promotion est assurée
- de l'autre côté. - Pourquoi tout le monde me soudoie ?
On m'a parlé de votre adresse au tir et de vos affaires douteuses.
Vous êtes un tueur, mon petit.
Je puis vous garantir que vous serez bien dédommagé.
Portez au moins vos lunettes.
J'ai l'air pédant et gros avec ça.
Si je dois mourir,
je vais être très beau en le faisant.
Je vous aime.
Désolé d'avoir été si cruel l'autre soir.
Je n'étais pas moi-même.
Je vous aime.
Plus que tout au monde.
Et je ne dis pas ça parce que la fin approche.
Comment avez-vous pu ?
Vous m'avez mis dans une position inextricable.
Vous avez demandé réparation, monsieur.
- Ne désignons pas de coupable. - Mes excuses, monsieur.
Nous pourrions résoudre ce problème
en se tirant juste dans la cuisse
ou… en perdant un petit doigt ?
Nul n'est obligé de perdre la vie.
Nous y sommes presque, messieurs.
J'adore les duels.
Sir Chauncey, étant l'assailli,
- vous choisissez. - Face.
C'est face.
Sir Chauncey a remporté le tirage et tirera donc en premier.
M. Halifax, vous devez rester immobile.
Messieurs…
dix pas.
Un, deux,
trois, quatre,
cinq, six, sept, huit,
neuf, dix.
Désolé.
C'est le vent.
Vous n'avez pas senti cette rafale ?
M. Bennet, il doit y avoir un détail technique dans ces cas.
Je devrais tirer à nouveau, non ?
Sir Chauncey, j'ai bien peur
que vous deviez rester immobile et être la cible du tir de M. Halifax.
C'est seulement alors que vous pourrez tirer.
Sale con !
Merde !
Avez-vous eu réparation ?
Est-ce que j'ai l'air d'être réparé, espèce de rasoir insipide ?
Bon Dieu !
Ce n'est pas une blessure superficielle.
Vous avez presque arraché mon foutu bras !
Vous m'avez provoqué en duel, monsieur.
Soyez reconnaissant que ce ne soit pas la tête.
Espèce de petit con ingrat !
Messieurs, vous devez rester en position une fois de plus.
Sir Chauncey, c'est à vous de tirer.
Allez au diable…
Faites venir le médecin !
Bien qu'il l'ait touché par pure chance,
Chauncey fut gagné par la culpabilité.
Elle rongea ses intestins comme la ciguë.
Allez chercher le médecin !
Finalement, Reginald périt à l'endroit même où il était né.
Dans la boue.
Bien visé, mon vieux.
À quelle heure devrions-nous arriver au dîner ?
Assurez-vous d'en laisser assez pour la tête, là.
Monsieur.
Je suis certain que vous n'écouterez pas, mais vous ne devez pas boire…
car ça fluidifie le sang, et la blessure est profonde.
Est-ce clair ?
Vous êtes en vie !
- Doucement, ma chérie. - Oh !
- Mon bras est brisé. - Je suis désolée, mon amour.
Où est Reginald ?
Je l'ai fustigé sur le champ de bataille. Directement dans la tête.
Quoi ?
Pourquoi êtes-vous si surprise ?
Auriez-vous préféré le voir lui revenir vainqueur ?
Non. Aucunement.
N'en faisons pas trop. Mieux vaut lui que moi.
- Je suis votre mari. - Taisez-vous ! Il est…
Mort ? C'est vrai.
Il est allongé sans tête dans un fossé près de la mare.
Désolé d'être si direct, mais ce qui est fait est fait.
C'était un bon ami,
sauf les incidents impliquant le fait de souiller ma femme.
Néanmoins, il me manquera.
Je sais que j'ai été un misérable idiot ces derniers jours, mais…
vous avez tous fait un travail remarquable avec la maison.
Maintenant, allez me chercher une bouteille de champagne pour célébrer.
Un, deux, trois Un, deux, trois
Le duc et la duchesse S'en viennent dîner
- Le duc et la duchesse… - Chéri…
Le duc et la duchesse S'en viennent dîner
- Le duc et la duchesse… - Calmez-vous.
Le duc et la duchesse S'en viennent dîner
- Chauncey, chéri, arrêtez. - Darby, Darby !
Le duc et la duchesse S'en viennent dîner
- Le duc et la duchesse… - Arrêtez, chéri.
- Le duc et la duchesse… - Vous me faites peur.
Le duc et la duchesse S'en viennent dîner
SIXIÈME PARTIE L'ÉCLIPSE
LE JOUR DU DÎNER
Reginald ! Venez voir !
Oh, merde !
C'est vrai. Bien entendu.
C'est étrange.
Chérie…
Cela vous semble-t-il bizarre ?
Mon amour, c'est gangréné.
Vous devez voir un médecin sur-le-champ.
Ce n'est rien, vraiment. Juste une petite brûlure.
Il y a tant à faire pour le dîner.
Tout ça en valait-il la peine ?
Crouler sous les dettes, tuer votre meilleur ami,
votre goutte et votre bras gangréné ?
C'est la seule chose en laquelle j'ai jamais excellé.
Et en vous, mon amour, j'ai trouvé ma complice.
C'est enfin ma chance de prouver que j'ai ma place.
Vous l'avez, mon amour.
Vous et moi savons bien que de moi émane la puanteur d'un étranger.
De celles qu'aucun parfum, aussi floral soit-il, ne peut atténuer.
Ce n'est pas comment vous êtes né,
mais comment vous vivez qui fait votre réputation.
Ce soir sera parfait.
Je vous le promets.
Est-ce le bras ?
Je vais le faire envelopper.
Mes excuses. Merde ! Ça empeste !
Oh !
Merde !
M. Black, quel plaisir de vous voir !
M. Loughton, ça fait bien trop longtemps !
Officier, y aurait-il un souci ?
Ne faites pas l'idiot avec moi, Savage.
Votre ruse indigne prend fin.
Nous avons un mandat d'arrêt.
Ruse ? Arrestation ?
- Je vois que votre variole est guérie. - En effet.
Hambourg, n'est-ce pas ?
Les Antilles, peut-être ? Votre valet…
Ah, je vois. Mon valet.
Je me doutais bien que ça le concernait.
Le concerne, lui ?
C'est un malentendu colossal.
Vous voyez, mon valet, M. Halifax, exploitait semblerait-il
un procédé malhonnête pour escroquer ma famille
et mes fidèles associés, tels que ces messieurs.
Balivernes ! C'est un menteur et un scélérat.
Monsieur, où pourrions-nous trouver ce M. Halifax ?
Reginald Stanley Halifax.
Malheureusement, il s'est enfui lorsque je l'ai confronté.
J'aimerais porter plainte.
Bien entendu.
C'est absurde ! Je n'en crois pas un mot.
Avez-vous des obligations ce soir ?
Je vous demande pardon ?
Nous recevons le Duc et la Duchesse de Devonshire
pour dîner et je me disais que vous aimeriez peut-être venir.
On discuterait de cette histoire sordide
autour d'une bonne bouteille de vin.
Ce soir ? Le Duc et la Duchesse de Devonshire ?
C'est entendu, alors ?
Ce serait un honneur.
Après la triste disparition de Leslie et la mort de Reginald,
il semble que vous êtes maintenant mon plus ancien valet de pied.
Et ainsi, promu valet. Félicitations.
Merci, monsieur.
Compte tenu des digressions de votre prédécesseur,
je pensais préférable d'établir quelques règles de base.
À savoir, ne baisez pas ma femme !
Bien sûr, monsieur.
Votre ascension rapide résulte de circonstances miraculeuses.
Nous ne sommes pas si différents. Votre nom ?
- James, monsieur. James Darby. - Oui, c'est vrai.
Un nom fort. Bon…
nous devons trouver deux remplaçants pour le dîner de ce soir.
- Le temps nous est compté. - Oui, monsieur.
- Darby, vous sentez ça ? - Sentir quoi, monsieur ?
Laissez tomber.
Regardez ces deux hommes. Arrêtez-vous !
Oui, vous deux. Vous n'êtes pas des jacobites ?
Avez-vous tous vos membres ? Notamment les doigts ?
Montrez-moi. Approchez-vous.
Et vos dents ? Du haut ?
Du bas ?
C'est suffisant. Formidable.
- Je n'aime pas leur apparence, monsieur. - Tenez-vous, Darby.
Vous n'étiez pas mieux la première fois.
Et le cache-œil, monsieur ?
J'aime beaucoup ça. Un bon point.
Blessure de guerre, n'est-ce pas ?
Syphilis, monsieur.
Ça fait héroïque, néanmoins.
Je cherche deux hommes tels que vous.
J'aimerais vous offrir un travail décent et un repas pour la soirée.
D'accord ?
Excellent !
Taïaut ! Au trot.
C'est le seul avertissement que vous aurez, écoutez bien.
Ne profitez pas de la charité de Sir Chauncey.
Il est peut-être gentil et magnanime,
mais je ne le suis aucunement.
Cette soirée est d'une grande importance.
Aucune erreur ne sera tolérée.
Me suis-je bien fait comprendre ?
Bon. Nettoyez-vous.
Et frottez fort ou je m'en chargerai.
Ça y est.
La raison et le reflet de tout notre travail acharné.
Le duc et la duchesse se joindront à nous pour dîner ce soir.
Soyons donc irréprochables.
Lorsque nous repenserons à...
nos vies pénibles et souvent sans but…
ce sont des jours comme celui-ci,
ce sont ces moments, dont nous devons nous souvenir.
Donc, dépêchons-nous.
Je n'aurais su le dire mieux moi-même.
Tout va bien ?
Tout est parfait.
Bien.
À son insu, et plutôt ironiquement,
Chauncey avait invité deux jacobites chez lui.
Ils n'étaient pas particulièrement fixés sur la politique,
mais appréciaient, cependant, le vol
et le pillage occasionnel.
À bas l'état croupion.
Et pour ne rien arranger,
M. Darby exhibait les premiers symptômes de la variole.
Il connaissait très bien les conséquences possibles.
Perdre la vie, contaminer ses employés charitables,
peut-être même le duc et la duchesse,
mais craignait de perdre son nouveau rôle de valet.
Il n'allait pas laisser cette chance
lui filer entre les doigts, ou les ongles, en l'occurrence.
Que ce soit miraculeux ou inévitable,
les jacobites et la variole s'étaient invités dans le manoir des Savage
sans que quiconque le remarque.
Sous sa coquille chatoyante,
le mal était passé entre les mailles du filet.
Comme l'avait dit Mme Bennett, quelque chose de maléfique se tramait.
Et vous avalez aussi les épées ?
Père, elle arrive !
Elle arrive ! Mère, père, elle arrive !
Qu'est-ce que…
Que diable ?
- Chérie ? - Quoi ?
Faites venir le médecin.
Quoi ?
Je dois couper votre bras ou vous allez mourir.
- Essayez de rester calme. - Attendons demain ?
- Non, monsieur. - Le duc et la duchesse arrivent !
- Monsieur ! - Pitié !
Vous allez mourir !
SEPTIÈME PARTIE LE DÎNER DU DUC ET DE LA DUCHESSE
Mon bras.
"J'aimerais tous vous remercier
pour votre présence et…"
Oh.
"J'aimerais tous vous remercier pour votre présence
et vos cadeaux bienséants."
"Nous sommes touchés et honorés
de recevoir le Duc et la Duchesse
en cette si magnifique… soirée."
Si magnifique, si magnifique…
Courage, mon frère.
Pas d'oreilles.
"De recevoir le Duc et la Duchesse en cette si magnifique… soirée."
Merde !
- Besoin d'aide, monsieur ? - Pas maintenant, Darby.
Donnez-moi un instant.
Pas mal, mon vieux. Pas mal du tout.
Et pour la touche finale.
C'est magnifique.
Je sais que vous étiez très attachée à M. Halifax.
J'espère que vous ne m'en voulez pas pour son malencontreux trépas,
et que nous pouvons continuer à travailler ensemble comme avant.
Laisser derrière nous cette situation sordide.
Si tout se passe comme prévu,
nous serons tous en position d'en tirer grand profit.
Mais…
J'espère que vous pouvez me pardonner…
comme je vous ai pardonné.
Oui, madame.
La lune est passée devant le soleil
pendant trois minutes et trente-trois secondes,
exactement comme M. Halley l'avait prédit.
Vous êtes une créature radieuse.
Je ne sais comment ni quand cela s'est produit,
mais vous êtes une adulte.
- Je déteste les adultes, mère. - Je sais.
Bon, pas d'histoire d'éclipses et de M. Halley pendant le dîner.
Et naturellement aucune souris.
Je ne sais ce qui leur arrive.
Guinevere et Wolly se comportent bizarrement.
Elles tournent en rond et font des sons très étranges.
Oh…
Ça n'augure rien de bon, n'est-ce pas ?
- Ne bougez pas. - J'essaie.
- Est-ce douloureux ? - Incroyablement.
Pensez-vous qu'on le remarquera ?
DUC DE DEVONSHIRE
DUCHESSE DE DEVONSHIRE
- Mes compliments au chef. - Madame.
Vous vous êtes dépassé, M. Walcot. Bravo.
Merci, monsieur.
- Sûrement le Duc. - Ils sont en avance.
Non, restez ici, mon amour. Darby.
Comment va votre bras ?
Non.
Oh, c'est vous.
- Quel plaisir de vous voir. - Ils sont déjà là ?
- Pas encore. - Excellent.
J'espère que ça ne vous dérange pas, nous sommes un peu en avance.
Non, aucunement.
- Oh ! - Parfait !
Par mesure de précaution, je me dois de vous avertir
qu'à la suite du duel, il y a eu quelques complications
et, euh, le bras de Chauncey a dû être amputé.
Comment se porte-t-il ?
Il est en parfaite santé, mis à part l'absence du membre.
Mais je vous implore de ne pas parler ou regarder son bras, ou plutôt son absence.
- Pas un mot. - Aucun.
Lady Savage, j'espère que nous ne dérangeons pas.
Nullement. Vous devez être M. Black.
Quel plaisir de vous rencontrer.
Par mesure de précaution, je me dois de vous avertir…
La catin syphilitique était si malade
qu'elle s'effondra et mourut sous lui.
Il avait des verrues péniennes, et elle aussi !
Eh bien, nous sommes ici.
Ça aurait dû être nous, bien entendu,
mais les meilleurs plans…
Oui, mais on ne peut organiser un dîner sans un bras, si ?
C'est grotesque.
J'imagine qu'ils en ont tiré un profit décent.
Elle a dû vendre tous les bijoux de la famille, apparemment.
Les bijoux de sa mère.
Comment as-tu obtenu une telle invitation ?
M. Savage est un très cher collègue.
Chéri. Quand ce sera le moment,
voudriez-vous que je coupe votre nourriture,
pour ne pas attirer les regards ?
Je vous aime.
Où sont-ils ?
Tandis que les heures s'égrenaient,
une crainte troublante gagna la salle.
Fanny nourrissait sa souris malade sous la table…
tandis que le moignon de Chauncey saignait au travers des bandages.
Chéri.
Chéri, je pense que vous saignez.
Les chuchotements et regards suspicieux se firent plus insistants.
Les gorges sèches raclèrent.
Chéri, pensez-vous qu'ils viendront ?
Je n'en sais rien.
- Il se fait tard. - Je sais.
Chéri.
Ils ne viendront pas ?
Ils s'en viennent. Ils s'en viennent.
Peut-être ce retard est-il savamment calculé.
Savamment ?
Je le savais.
Tous juchés sans oser bouger,
comme si prenant la pose pour un portrait,
lorsque les genoux du jacobite borgne
commencèrent à faiblir.
N'y pensez même pas !
- Mais, monsieur… - Mais rien.
Vous avez été nourri, lavé et grassement payé
pour rester debout
jusqu'à la fin de notre dîner,
peu importe quand ce sera.
Personne ne bouge !
Pas d'un iota, pas une seule toux…
ou pas une narine dilatée.
Me suis-je fait comprendre ?
Qu'est-ce que vous regardez ?
Comment osez-vous !
Ne me regardez pas. Je suis hideux !
Puis-je sortir de table ?
Tout le monde reste ici !
Ils peuvent arriver à tout moment !
Chéri, calmez-vous.
Calmez-vous.
Reginald !
Reginald, allez ouvrir. Ce sont eux !
Darby, vite, allez ouvrir !
Oui, monsieur.
Ce sont eux !
Je savais qu'ils viendraient.
Du Duc et de la Duchesse de Devonshire.
Bonjour.
"Nous espérons que vous allez bien."
"Nous avons appris
que Lord Vernon et sa famille…
n'avaient pas la variole après tout."
Ils vont très bien maintenant, et leur moral est bon."
"Ainsi...
le Duc et la Duchesse ne se joindront malheureusement pas à vous."
"Nous espérons que notre indécision n'a pas été source
de désagrément ou de préjudice,
et nous espérons vous rencontrer lors de notre prochain tour."
"Nos valets de pied se présenteront demain pour récupérer nos bagages."
"Sincèrement, la maison de Devonshire."
Le duc et la duchesse,
bien entendu, ne vinrent jamais.
Et les Savage se retrouvèrent rapidement dans la misère.
Leurs dépenses irréfléchies et leur comportement négligent
transformèrent leur jadis illustre maison
en une simple parcelle empoisonnée,
un fardeau handicapant pour la jeune Fanny
et les générations à venir.
Lorsqu'on consomme à un rythme si périlleux,
achetant et dévorant tout autour de soi,
on finit inévitablement par se dévorer soi-même
d'un membre à l'autre.
L'évolution d'un débauché est une chute
et une déchéance.
Car l'échelle sociale peut être précaire…
si on ne fait pas attention.
Détachez-moi !
M. Black !
À Fleet !
Georgina !
Je suis désolé !
Georgina !
Restez tranquille !
Enfin, Savage.
Sous-titres : Christophe Heral